동아시아에서 왜 한국에만 원숭이가 없을까? 한국에 원숭이가 없는 이유 완전 정리

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동아시아에서 왜 한국에만 원숭이가 없을까? 한국에 원숭이가 없는 이유 완전 정리

동아시아 지도를 펼쳐 보면 중국, 일본, 대만에는 모두 야생 원숭이가 살지만, 이상하게도 한국에는 없습니다.
그래서 많은 분들이 한 번쯤 이렇게 궁금해하시죠.
“도대체 한국에 원숭이가 없는 이유가 뭐지?”

이 글에서는 단순히 “한국은 겨울이 추워서 그래” 한 줄로 끝내지 않고,
기후, 지형, 빙하기 이후의 생태 변화, 인간 활동을 함께 보면서
한국에 원숭이가 없는 이유를 차근차근 정리해 볼게요.

정말 동아시아에서 한국에만 원숭이가 없을까?

우선 사실 관계부터 짚고 가야 합니다.
현재 알려진 자료와 연구를 보면,
한국에는 야생 상태로 자연 서식하는 토종 원숭이가 없습니다.
산에 가도 원숭이를 만날 일이 없는 이유죠.

반대로 주변 국가의 상황을 간단히 표로 정리해 보면 더 분명해집니다.

지역	야생 원숭이 존재 여부	대표 종
대한민국	없음 (토종 원숭이 서식 기록 없음)	–
중국	있음	마카크, 긴팔원숭이 등 여러 종
일본	있음	일본원숭이(스노우 몽키)
대만	있음	대만마카크

이렇게 놓고 보면,
“동아시아에서 왜 한국에만 원숭이가 없을까?”라는 질문이
충분히 설득력 있는 궁금증이라는 걸 알 수 있어요.

한국에 원숭이가 없는 이유를 기후만으로 설명할 수 있을까?

가장 많이 나오는 설명은 단순합니다.
“한국은 겨울이 너무 추워서 원숭이가 못 산다”는 이야기예요.
일부 사실이 섞여 있긴 하지만, 이것만으로는 한국에 원숭이가 없는 이유를 제대로 설명하기 어렵습니다.

왜냐하면 바로 옆 나라 일본을 보면,
눈이 펑펑 내리는 산악 지역에도 일본원숭이가 살고 있기 때문입니다.
일본의 북부 지역은 위도와 겨울 기온이 우리나라 강원도와 크게 다르지 않은데도,
원숭이가 적응해서 살아가고 있어요.

즉, 원숭이가 대부분 따뜻한 지역을 선호하는 건 맞지만,
“한국 겨울 = 원숭이 절대 불가능” 이렇게 말할 정도는 아니라는 뜻입니다.
기후는 영향을 주는 요소일 뿐, 결정적인 한 가지 이유라고 보기는 어렵습니다.

원숭이의 출발점: 따뜻한 숲에서 출발한 동아시아 진출

동아시아에서 활약하는 원숭이 대부분은 마카크(Macaca)라는 그룹에 속합니다.
이들은 원래 따뜻한 숲을 선호하며,
인도, 동남아, 중국 남부, 일본, 대만까지 아주 넓게 퍼져 있어요.

과거를 거슬러 올라가 보면,
이 원숭이들은 기후가 따뜻할 때는 비교적 북쪽까지 서식 범위를 넓혔다가,
기온이 떨어지고 숲이 줄어드는 시기에는
중국 남부·서남부, 동남아 같은 온난한 지역으로 다시 몰리는 흐름을 보였습니다.

이 과정에서 대륙 북쪽에 있던 개체군은 크게 줄어들거나 사라지고,
숲과 기후 조건이 괜찮았던 지역만 살아남았죠.
그 결과가 지금 우리가 보는 “중국 남부·일본·대만에는 원숭이가 있고, 한국에는 없는” 모습입니다.

지형과 빙하기가 만든 보이지 않는 벽

그렇다면 다른 동물들은 한반도까지 잘 들어왔는데,
왜 원숭이만 못 들어온 걸까요?
여기에는 한반도의 지형과 빙하기 기간의 환경 변화가 얽혀 있습니다.

빙하기 때는 해수면이 내려가면서
지금의 황해가 육지나 얼음길에 가까운 지형으로 바뀌었다고 알려져 있습니다.
이 시기에는 곰, 늑대, 여우 같은 포유류가
중국 대륙과 한반도를 오가며 서식 범위를 넓혔을 가능성이 큽니다.

하지만 원숭이는 기본적으로
숲과 기온에 더 민감하고 나무 위 생활에 특화된 동물입니다.
한반도 쪽 기후와 숲의 구성은
원숭이가 장기적으로 정착하기에는 애매했을 가능성이 높습니다.
게다가 빙하기와 기후 변화 속에서
대륙 북쪽에 있던 원숭이 개체군 자체가 많이 줄어들었다면,
애초에 한반도까지 넘어올 “씨앗”이 부족했을 수도 있습니다.

지금까지의 화석 기록을 통틀어 보더라도,
한반도에서 과거에 원숭이가 자연 상태로 살았다는 명확한 증거는 발견되지 않았습니다.
그래서 현재로서는
“한국에 원숭이가 없는 이유는, 애초에 들어오지 못했기 때문”이라는 설명이 가장 무게를 얻고 있습니다.